Отец продолжил вещать о том, как мы счастливы, что наконец-то можем не скрывать свою горячую и пылкую любовь. Посмотрела на Риана — он, как и всегда, выглядел слегка отстраненно. Хотя в этот раз добавилась и растерянность.

Папа подозвал нас к себе и я, еле передвигая ногами, подошла к нему. Рядом встал Терин и приобнял за талию, вызвав вздохи умиления у гостей.

— Свадьба состоится через месяц! — торжественно закончил отец. 

Начинаем с дружбы

Я брела куда-то. Именно так: «куда-то». Не разбирая дороги, не вникая, куда она может меня привести. Да и чего боятся, за мной всюду ходят мои верные охранники.

Вчера с бала не удалось сбежать. Отец знал, что я убегу, поэтому охрана заперла все двери, когда я ломанулась к выходу. Пришлось танцевать с принцем, держать лицо и делать все, чтобы не разрыдаться. Судя по холодному и надменному лицу Риана, он тоже был не в восторге от решения родителей. Я могла бы удивиться этому в тот вечер, но мне было не до чувств принца. Все же он некоторое время назад был очень не против брака.

А еще угнетало появление Резерфорда. Он исчез, когда отец объявил о свадьбе. И больше за этот вечер я его не видела.

— Милая, что же ты грустишь? — Василиск появился передо мной и словно фокусник вытащил из рукава белую розу. Видимо, притащил из своего мира. Я криво улыбнулась и взяла цветок.

— Спасибо. Не грущу, вам показалось, — постаралась придать голосу настроения. Василиск покачал головой, неодобрительно поджав губы. — А где же Северия? — поспешила перевести разговор в более приятное русло и пошла глубже в лес.

— Северия занимается с учителем, — я удивленно обернулась. — А ты что думала? У нас тоже есть школы, учителя, академии…

— Ясно, — хмыкнула и пошла дальше.

— Не хочешь поговорить? — окликнул Анкалагон. Я махнула головой, всей душой желая, чтобы от меня отвязались. И охранники, которых я ощущаю затылком, и Василиск, раздражали. Хотелось остаться одной. — А сбежать? — вполне серьезно спросил Анкалагон. На секунду я задумалась, но быстро поняв, что это не выход, продолжила путь.

Василиск появился передо мной неожиданно, просто материализовался из воздуха.

— Просто знай, я всегда рад гостям, — я скептически выгнула бровь, памятуя о том, как заглянула к нему в гости и трижды чуть не умерла. — Ну, я рад тебе, хорошо, — закатил глаза Василиск. — Ну поговори ты со мной! — словно ребенок, обиделся он. — А вообще, хочешь я возьму тебя замуж, а?

— Нет, — хмыкнула я. — Мне бы от одного замужества отделаться.

— Слушай, ну может, не так он уж и плох? Ну, сама посуди. Красивый вампир, необычная внешность. Умен, обаятелен. Инкуб! Ты представляешь, что он умеет? — Василиск посмотрел куда-то за моей спиной, хитро прищурившись. Я резко обернулась, но никого не увидела.

— И представлять не хочу, — буркнула я.

— Зациклилась на своем мастере?

— Да что вы пристали?! — упоминание о нем утяжелил груз на сердце. Василиск примирительно поднял руки. Я вздохнула и постаралась успокоиться. — После того, как я узнала правду, я не хочу думать о нем. Это сложно, но если он смог так поступить со мной, значит, и не любил никогда. Я просто была способом достижения цели.

— О чем ты говоришь? — Анкалагон материализовал из воздуха вазочку с шоколадными конфетами и стал их жевать, увлеченно слушая мой рассказ. Василиск, живущий тысячи лет, изрядно заскучал в своем мирке и теперь с особой увлеченностью желает участвовать в земных разборках. У них же там все просто, ни о каких чувствах и речи не идет.

— Я не хочу об этом говорить.

Василик обиженно надулся.

— Я думал, мы друзья.

— Он поступил подло. Это все, что я могу сказать.

Некоторое время мы молчали. Я гуляла, а Василиск плелся где-то позади, все не желая меня оставлять. Вел себя подозрительно тихо. На секунду мне даже показалось, что он уже ушел, не попрощавшись, но оказалось, что он бродит рядышком и жует конфеты. Выглядит задумчивым и это пугало. Мало ли, какие идеи в голове у этого существа?

— Я придумал. Ты можешь сбежать.

— Куда? Мне некуда бежать.

— Ко мне не хочешь, так сбеги в академию.

— Найдут.

— Я понимаю твои противоречивые чувства. На весах лежит ответственность и твое личное счастье. И похоже, если ты не спешишь убегать, ответственность побеждает?

— Увы, — вздохнула я.

— Тогда, быть может, не так уж и плох брак с вампиром? Подумай сама: ты понимаешь, что на тебе большая ответственность. Династический брак с вампиром улучшит положение королевства и откроен кучу новых возможностей, один контракт королевства с Темной Долиной знает, какие именно. Риан мальчик неплохой, думаю, уживетесь. Тем более, не обязательно быть верной супругой! К тому же, раз уж Этан не бежит бороться за твое сердце, то выбор очевиден, — выражение лица Василиска стало хитрым и довольным.

— Я понимаю, — простонала, схватившись за голову. — Но мне сложно. Я мечтала выйти замуж за любимого человека, а не за вампира…

— Не ты одна страдаешь. Уверен, принц тоже не о таком браке мечтал. Но, в отличии от тебя, держится молодцом. Даже проявляет некую заинтересованность к тебе, пробует тебя…

— Пробует? — я скривилась.

— Он же инкуб и вампир. Это взрывное сочетание! Ему важен запах твоей крови, запах твоего тела и возбуждения, — я смущенно отвернулась. Василиск был для меня, словно отец. Даже не друг. Я уважала его и никогда не забывала, что несмотря на то, кем он хочет казаться — он мудрый и проживший немало веков мужчина. — Поверь, это немного важнее, чем просто чувства. Там еще много нюансов, думаю, сам Риан тебе и расскажет.

— Предлагаешь смириться со своей участью? — я задумчиво посмотрела на Василиска, тая надежду, что он скажет, что пошутил.

— Ты выбираешь ответственность. А она большая. Ты любишь Этана, но сама понимаешь, что если бы этот мужчина любил тебя также, стал бы бороться за тебя. Он отказался от тебя. Будь достойной женщиной, не бегай за мужчиной.

— Отказался… — эхом повторила я.

Пару дней я не выходила из комнаты, пытаясь смириться с новым положением вещей. Риан тоже не спешил разговаривать со своей невестой, потому что за все это время не пожаловал ко мне в гости. Иногда заходила мама с Джуниором, но наши разговоры не касались свадьбы.

Я пыталась смириться. Скорее, с неизбежность, потому что за некоторое время осознала свою ответственность. Я больше не в Лондоне, где была дочерью политика. Здесь совсем другие нормы, строения государств и люди. И нелюди…

Кто знает, что будет, если я откажусь от титула принцессы? Что будет, если со скандалом будет разорвано соглашение о браке с вампиром? Война? Возможно, погибнут мои родители. Как бы больно они мне не делали в последнее время, сколько бы недопонимания не было между нами, они оставались моими родителями. В свое время они пережили много горя, пытались ужиться в совершенно другом мире и кто знает, с чем им пришлось столкнуться. Сколько бы я не спрашивала, они умалчивали об этом и не желали вспоминать тяжелое прошлое.

И вдруг стало стыдно. Все смешало воедино: жалость к себе, к родителям, стыд за то, что не могу понять и не разделяю их политику, обида, боль. Я этого не хочу, но я должна это сделать.

Вышла из комнаты и не обратив внимания на Терина и Кристофера, решительно пошла к покоям принца. Остановилась перед дверьми, выдохнула и постучала. Ответом была тишина.

— Он там, — шепнул мне на ухо невидимый для всех Василиск. И снова исчез.

Я решительно постучала еще раз.

— Ваша светлость, зачем вам в покои принца? — на лице Терина был испуг и растерянность.

— Надо. Открывай, Риан, я знаю, ты в комнате! — прорычала я.

Дверь лениво открылась и передо мной предстал вампир во всей красе. В одних домашних брюках, наспех накинутой рубашке на голое тело, растрепанный. Под глазами, в которых читалось лишь равнодушие и нечто еще, что-то неуловимое, залегли тени усталости.